第169章 杀人灭口

烛光摇曳，施公盯着手中那张神秘纸条，眉头紧锁。

\'河伯'非一人，而是一门。小心你身边的人。\字迹娟秀工整，似是女子所书。施公将纸条凑近灯焰，背面隐约显出淡淡的水纹印记。

\大人，还没休息？\黄天霸推门而入，见施公神色凝重，立即警觉起来，\出什么事了？\

施公将纸条递给他：\刚收到的。\

黄天霸读罢，脸色骤变：\这...这是何人所送？'河伯门'又是什么组织？\

\这正是我们需要查明的。\施公起身踱步，\李德全伏法前曾威胁说'河伯门'不会放过我，如今看来，他不过是这个组织的一枚棋子。\

窗外突然电闪雷鸣，暴雨倾盆而下。一道闪电照亮施公坚毅的侧脸：\明日一早，你去查查李德全生前的交际网络，特别是他与哪些官员往来密切。我去拜访柳青儿，她父亲生前在扬州府衙任职，或许知道些什么。\

黄天霸欲言又止：\大人，纸条上说小心身边的人...\

施公目光深邃：\你我相识十余载，若连你都信不过，这世上我还能信谁？不过此事暂且不要告诉计全，他近日行为有些异常。\

次日清晨，雨仍未停。施公换上便装，撑伞前往户部。刚到衙门口，便见一群差役围在一起议论纷纷。

\听说昨晚死的，七窍流血，可吓人了！\

\嘘，小声点，据说死者是...\

差役们见施公走近，立即噤声散开。

施公心头一紧，快步走入衙门。户部侍郎周勤面色苍白地迎上来：\施大人，您来得正好，出大事了！柳青儿姑娘昨夜...暴毙了！\

\什么？\施公如遭雷击，\尸体在何处？\

停尸房中，柳青儿的遗体静静躺在木板上，面容安详却透着诡异。施公仔细检查，发现她右手掌心有一个淡淡的鱼形印记，像是被什么烫上去的。

\谁最后见过她？\施公强忍悲痛问道。

\守夜的差役说，昨晚子时见柳姑娘还在整理账册，今早发现她伏案而亡。\周勤擦了擦额头的汗，\更奇怪的是，她桌上账册全都不翼而飞。\

施公轻轻翻开柳青儿的衣领，在颈部发现一个细微的针孔。他目光一凛：\这不是暴毙，是谋杀！\

离开户部，施公直奔柳青儿住处。简陋的房间里，被褥整齐，桌上茶具一尘不染。施公仔细搜查，在床榻缝隙中找到一小片鱼鳞状的金属片，散发着淡淡的檀香气。

\这香气...\施公若有所思，将鱼鳞片小心收好。

刚出门，黄天霸匆匆赶来：\大人，不好了！工部侍郎赵德明、河道总督周毅，还有扬州知府方文同，三人今早同时暴毙家中！\

施公瞳孔骤缩：\又是暴毙？\

\不仅如此，三人尸体上都有鱼形标记！\黄天霸压低声音，\这三人都是我们下一步要审讯的运河案从犯。\

施公握紧拳头：\'河伯门'在杀人灭口！走，去看看尸体。\

三具尸体分别停放在不同府邸，但死状如出一辙：面色安详，掌心有鱼形印记，颈部有细微针孔。更令人毛骨悚然的是，每位死者口中都含着一片金箔剪成的小鱼。

\这是挑衅。\施公冷声道，\他们在向我们示威。\

回到衙门，施公召集心腹商议。计全匆匆赶来：\大人，我查到李德全生前每月十五都会秘密出宫，去城南一所宅院。\

\可知道宅院主人是谁？\

计全摇头：\宅院登记在一个叫'于庆'的商人名下，但此人行踪诡秘。\

施公正要吩咐，一个衙役慌张跑来：\大人，皇上急召！\

养心殿内，檀香袅袅。皇帝面色阴沉，面前案几上摊着几份奏折。

\施爱卿，朕刚收到三份急奏，都是弹劾你的。\皇帝声音平静得可怕，\说你借查案之名，排除异己，构陷忠良。\

施公跪伏在地：\臣冤枉。皇上明鉴，臣所查每案皆有实据。\

皇帝突然将奏折摔在地上：\那为何朕刚任命你查'河伯门'，就有四位官员暴毙？现在满朝文武都说你施仕伦心狠手辣，为达目的不择手段！\

施公心头一震，抬头直视皇帝：\皇上，那四位官员正是'河伯门'灭口！柳青儿手握真账册，赵德明三人知晓内情，他们不死，'河伯门'难安！\

皇帝沉默良久，长叹一声：\爱卿平身吧。朕何尝不知你忠心？但朝局动荡，朕需要平衡。\他压低声音，\'河伯门'一事暂且搁置，你且去查查江南盐税案，避避风头。\

施公急道：\皇上，此时收手，正中'河伯门'下怀！\

\够了！\皇帝拍案而起，\朕意已决。退下吧！\

走出宫门，黄天霸迎上来：\大人，皇上怎么说？\

施公面色凝重：\皇上迫于压力，命我们暂停调查。\他话锋一转，\但'河伯门'一日不除，国无宁日。我们暗中继续。\

\可没有圣旨，我们如何调动人手？\

施公眼中闪过一丝决然：\我自有办法。\

当夜，施公秘密拜访了九门提督马天佑。马提督与施公是故交，听完来意后眉头紧锁：\施兄，此事凶险万分。'河伯门'能在一夜间连杀四人而不留痕迹，其势力可想而知。\

\正因如此，才更要彻查。\施公从怀中取出那片鱼鳞金属，\马兄可见过此物？\

马提督仔细端详，突然脸色大变：\这...这是御用暗器！上面的檀香是内宫特供！\

施公与黄天霸对视一眼，心下了然：\果然牵涉内宫。\

离开提督府，二人走在寂静的街道上。黄天霸低声道：\大人，接下来如何行动？\

\先从李德全每月去的宅院查起。\施公突然停步，警觉地环顾四周，\有人跟踪我们。\

话音未落，一支弩箭破空而来，直取施公咽喉！黄天霸眼疾手快，拔剑格挡，箭矢擦着施公脖颈飞过，钉在身后墙上。

\保护大人！\黄天霸大喝一声，数名埋伏在暗处的护卫立即现身，将施公团团护住。

黑暗中传来一声冷笑：\施仕伦，多管闲事者死！\随即脚步声远去，刺客消失在夜色中。

黄天霸检查那支弩箭，箭杆上刻着一条栩栩如生的小鱼。

\又是'河伯门'！\黄天霸咬牙切齿。

施公却盯着箭头发呆：\这箭头涂的不是剧毒，而是迷药。他们不想立刻杀我，这是警告。\

回到衙门，施公刚推开书房门，一柄明晃晃的匕首迎面飞来，深深钉入门框。匕首上串着一张纸条：

\最后一次警告：停止调查，否则计全性命不保。\

施公脸色大变：\计全被绑架了！\