8 负重前行
世代462年，青周国占据东南大半，山河万里尽归王化。
东临沧海，碧波浩渺，千帆竞发，渔歌唱晚；西倚苍岭，群峰叠翠，云雾缭绕如仙人挥袖；北望平川，沃野千里，稻浪翻滚，金穗垂首谢天恩；中贯长河，玉带蜿蜒，漕运络绎，商贾云集。青周国都，朱楼连阙，市井繁华，夜不熄烛。
唯独南疆夏藏，与青周隔江相望。两国边关虽无烽烟，却亦少往来。夏藏使节偶入青周王都，见青周繁华，唯默然抚袖；青周商旅南下贩货，亦觉彼国风俗迥异，山城冷峻，不似中原和暖。然两国君主皆心照不宣——夏藏踞险而守，青周怀柔以待，暂且各安其土，共承这太平年岁的薄面。
青周国虽表面盛世繁华，但朝堂之上，暗流汹涌。
女帝年迈，膝下三子——太子赵明温厚仁德，却自幼体弱，常年服药，虽得朝中老臣敬重，却难掩其势微；二皇子赵郎野心勃勃，手段狠辣，背后更有权臣刘品暗中扶持，广结党羽，意图夺嫡；三皇子赵禾性情淡泊，不争不显，朝野上下几乎无人将他视作威胁。
姜旻，三朝元老，本已告老还乡，却在归隐前夕听闻刘品密谋助赵郎废储自立。他深知赵郎为人阴鸷，若登大位，必致朝纲崩坏、民不聊生。而太子赵明虽病弱，却心系苍生，若得良臣辅佐，未必不能治国安邦。
于是，姜旻决定暂缓归隐，暗中联络太子一系旧臣，以制衡刘品。他深知，这场夺嫡之争，已非简单的储位之争，而是关乎青周国未来的兴衰。
朝堂之上，暗棋已落。
世代462年·东宫
烛火摇曳，药香弥漫。
太子赵明靠在榻上，苍白的手指紧紧攥着被褥，指节因用力而泛青。他的呼吸很轻，轻得像是随时会断。
“姜旻……“
他声音嘶哑，“不必……再费心了。“
姜旻站在窗前，背对着他，月光勾勒出他紧绷的轮廓。
“殿下，稍安勿躁。“
赵明苦笑，咳了几声，唇边溢出一丝血痕：
“我的身体……我自己清楚。“
太医早已私下禀报姜旻
——太子活不过半年。
可姜旻不信命。
他转身，目光如刀：“凌瑶。“
殿门无声开启，一道纤细的身影缓步走入。女子一袭素衣，面容清冷如霜，唯有指尖缠绕着一缕淡青色的雾气。
赵明：“这……“
姜旻声音低沉，“相信她，她能帮你。“
凌瑶没有言语，只是走到榻前，指尖轻轻点在赵明眉心。
一缕青雾渗入，赵明猛地睁大眼，仿佛有滚烫的火焰在血脉中燃烧，又似寒冰在骨髓里蔓延。他剧烈颤抖，却无法挣脱。
姜旻死死盯着，直到赵明的呼吸逐渐平稳，脸色竟奇迹般恢复了一丝血色。
“三日一次，可续三年。“
凌瑶收回手，声音平静得近乎冷漠，“但……“
姜旻闭了闭眼：“三年……够了。“
世代462年夏·朝堂暗涌
赵明病势沉重，朝中局势愈发诡谲。
赵郎眼见太子命不久矣，野心再难压制。他开始广结党羽，纵情享乐，甚至暗中清洗那些不肯依附的朝臣。一时间，朝堂上下风声鹤唳，人人自危。
而刘品，这位素来精于权术的御史大夫，更是趁机铲除异己。他深知姜旻在朝中的影响力，便一步步剪除其羽翼，誓要将这位太子的心腹彻底架空。
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世代462年·秋
姜旻站在殿外廊下，望着檐角滴落的雨水，指尖无意识地摩挲着腰间的玉牌。
“姜大人。“
身后传来一声低唤。
他回头，看见兵部侍郎周焕快步走来，脸色凝重。
“周大人。“
姜旻微微颔首。
周焕左右看了看，压低声音：“陈大人昨夜……暴毙了。“
姜旻瞳孔一缩。
陈肃
——御史台最刚直的谏官，也是他在朝中为数不多敢直言的同僚。
“太医怎么说？“
“突发心疾。“
周焕苦笑，“可陈大人从未有过心疾。“
姜旻沉默。
这已经是这个月第三个了。
三日后，朝议。
刘品一身紫袍玉带，站在殿中，面带微笑地呈上奏折。
“陛下，南境军饷账目有异，臣请彻查。“
女帝皱眉：“谁负责的？“
刘品抬眼，目光扫过站在武将队列中的修民。
“回陛下，是修将军。“
修民脸色一变，刚要反驳，女帝已冷冷开口：
“修民，你解释。“
修民咬牙：“臣绝无贪墨！“
刘品轻笑：“那为何军械数目对不上？莫非……是有人私通外敌？“
朝堂哗然。
姜旻猛地抬头，却见皇帝目光阴沉，显然已信了七分。
三日后，修民被贬为城门校尉，剥去将军印绶。
姜旻站在城墙上，看着修民独自牵马离去的背影，拳头攥得发白。
“姜大人。“
身后传来刘品的声音，带着几分戏谑，“天凉了，小心染病。“
姜旻没有回头，只是淡淡道：
“刘大人也要保重。毕竟——“
他缓缓转身，目光如刀，“病来如山倒，谁知道下一个倒下的会是谁呢？“
刘品笑容微僵。
两人对视片刻，刘品冷哼一声，拂袖而去。
姜旻望着他的背影，眼中寒意更甚。
当夜，姜旻独自坐在书房，案上摊开一份名单
——上面是近半年“暴毙“或“获罪“的官员，无一例外，全是曾与他交好之人。
烛火摇曳，映得他半边脸隐在阴影中。
“刘品……“
他轻声呢喃，指尖划过最后一个名字
——陈肃。
窗外，雷声隐隐。
一场风暴，正在酝酿。
世代464年·深宫密谈
太子赵明的丧钟刚刚敲过，皇城内外一片雨水素白。
姜旻被秘密引入内殿，女帝背对着他，站在窗前，手中攥着一封密信，指节微微发白。
“姜卿。“
她的声音低沉，带着一丝疲惫，“太子走了，这天下……该交给谁？“
姜旻垂眸：
“陛下心中已有答案。“
女帝冷笑一声，转身将密信掷于案上：
“赵郎骄纵跋扈，结党营私，朝中半数大臣皆是他的人！可偏偏……“
她的声音微微颤抖，“偏偏朕动不得他！“
姜旻沉默片刻，缓缓道：
“那三殿下呢？“
“赵禾？“
女帝皱眉，“他整日闭门读书，不问政事，连朝会都极少露面，如何担得起这江山？“
姜旻抬眼，目光深邃：
“陛下，三殿下这般‘毫无作为’，才是真正的聪明。“
女帝一怔。
“赵郎锋芒太露，迟早自毁。“
姜旻低声道，“而三殿下韬光养晦，不争不抢，反倒无人忌惮——这才是最安全的状态。“
女帝盯着他：
“你是说……他在装？“
姜旻微微一笑：“若非有人指点，一个皇子，怎会甘愿沉寂至此？“
三皇子府·暗室
烛光幽暗，赵禾坐在案前，手中捧着一卷《攻心要略》，神色平静。
对面，孙恩淡淡道：“殿下，太子已薨，朝局将乱，您该准备了。“
孙恩，年方三十九，却有着远超年龄的深沉与老练。他身形修长，一袭官袍在身，愈发衬出几分清瘦。面庞冷峻，轮廓线条刚硬，仿若刀削斧刻。那双深邃的眼眸，恰似幽潭，隐匿在低垂的眼睑之下，幽暗中却闪烁着洞察一切的锐利光芒，让人难以窥探其内心所思所想。
赵禾抬眸，眼中闪过一丝锐利，却又转瞬即逝：
“老师，现在……还不是时候。“
孙恩点头：
“不错。赵郎越张扬，您越要沉得住气。“
赵禾合上书卷，指尖轻轻敲击案面：
“姜旻今日被母后召见了。“
孙恩笑了：
“他一定会提到您。“
“他会帮我们？“
“他别无选择。“
孙恩目光深邃，“赵郎若上位，第一个要杀的，就是他。“
赵禾沉默片刻，忽然轻笑：
“那便……再等等。“
宫墙之外·暗流涌动
姜旻走出皇宫，抬头望向阴沉的天际。
风起云涌，山雨欲来。
他知道，自己原来踏入了一场无声的棋局——而执棋之人，不止女帝，不止赵郎，还有那个看似淡泊的三皇子……
以及，藏在阴影中的孙恩。
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回忆·世代455年·西境战火
西梁国与番泽国结盟，三十万联军压境，青周边境告急。朝堂震动，女帝震怒，群臣束手无策。
姜旻站在沙盘前，眉头紧锁：“若正面迎战，必败无疑。“
后姜旻建议先稳住边疆，自己先去东海降服红胡子以震军威。
就在此时，一名年轻谋士缓步上前，拱手道：“臣原出使谈和延缓。“
众人侧目——此人正是孙恩，年方三十，却已沉稳如渊。
姜旻眯眼：“你有何策？“
孙恩微微一笑：“番泽国与西梁国，并非铁板一块。“
随后请命出使谈和拖延时间。
西梁国·王帐
孙恩孤身入敌营，以三寸之舌，直指西梁王心中隐忧：
“大王与番泽国结盟，可曾想过——若胜，番泽国可得青周三城，而番泽只得一城；若败，番泽国可退，西梁国却要直面青周铁骑。“
向梁王沉吟。
孙恩再下一剂猛药：
“番泽太子曾言，西梁国不过蛮夷，战后必除之。“
——此言半真半假，但足够致命。
三日后，西梁国国撤军，番泽国独木难支，战局骤缓。
世代455年·收服修民
战事暂歇，姜旻欲趁势剿灭东海强盗修民，以绝后患。
孙恩却拦住了他：“姜公且慢。“
“此人匪性难驯，留之何用？“
姜旻冷声道。
孙恩摇头：
“修民麾下流民，皆悍不畏死，更关键的是——“
他压低声音，“修民身负‘海兽之血’。“
姜旻瞳孔一缩。
海兽之血，乃上古遗族，力大无穷，水性极佳，若得之，日后水战必成奇兵！
孙恩淡淡道：
“此人可用，但需义缚之，而非力压。“
姜旻沉思良久，终是点头。
世人皆知姜旻善攻，如烈火燎原；却少有人知孙恩善守，如深潭无波。
姜旻
——看透时局，雷霆出手，以势压人。
孙恩
——洞悉人心，抽丝剥茧，以柔克刚。
当姜旻在朝堂上与刘品正面相争时，孙恩早已在暗处布局，让赵禾“平庸“得恰到好处；
当姜旻收服修民时，孙恩早已算准
——此人未来必成扭转战局的关键。
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世代464年·深宫密谈
太子病逝，赵郎猖狂，赵禾隐忍。
女帝密召姜旻，而姜旻心中清楚
——这一切的背后，都有孙恩的影子。
“孙恩……“
姜旻站在城楼上，远眺三皇子府，喃喃自语，“你这一局，究竟埋了多深？“
夜风掠过，无人应答。
但答案，或许很快就要揭晓了。
夜雨淅沥，烛火摇曳。
姜旻披着蓑衣，悄然踏入孙恩的府邸。
孙恩早已备好热茶，见他进门，微微一笑：
“姜公，久等了。“
姜旻摘下斗笠，抖落雨水，目光深沉：
“女帝让我处理立储之事。“
孙恩斟茶的手微微一顿，随即恢复如常：
“意料之中。“
两人对坐，从边境战事谈到朝堂暗涌，从赵郎的嚣张跋扈到赵禾的隐忍蛰伏。
姜旻叹息：
“这天下，看似太平，实则暗流汹涌。“
孙恩轻抿一口茶，淡淡道：
“乱世需猛药，但猛药也需良医。“
姜旻凝视着他，忽然笑了：
“你年纪比我小，却比许多老狐狸都看得透彻。“
孙恩摇头：
“不过是懂得‘避其锋芒，待时而动’罢了。“
姜旻沉默片刻，忽然道：
“若当年我在朝堂上少些锋芒，或许……刘品也不会如此猖狂。“
孙恩抬眸，眼中闪过一丝复杂：
“姜公，刚极易折，可若无您的锋芒，这朝堂早已腐朽殆尽。“
谈及天下苍生，谈及那些被刘品害死的忠良，姜旻握紧拳头，指节发白。
“陈肃、周焕……他们本不该死。“
孙恩低声道：
“正因如此，我们才更不能败。“
姜旻深吸一口气，忽然觉得眼眶发热。
他一生刚硬，极少落泪，可此刻，面对这个比自己年轻却同样心怀天下的谋士，竟有种久违的共鸣。
孙恩亦沉默，良久，才缓缓道：
“姜公，这天下……值得一争。“
一滴泪，无声滑落。
姜旻抬手抹去，自嘲一笑：
“老了，竟如此多愁善感。“
孙恩却摇头，眼中亦有湿润：
“非也，是这天下……太重了。“
情绪平复后，两人回归正题。
姜旻沉声道：
“赵郎势大，若强行推赵禾上位，恐生变乱。“
孙恩点头：
“所以，需让赵郎自毁。“
“如何做？“
孙恩指尖轻点桌面，姜旻也在桌面指点，雨夜一片黑暗，唯独烛窗照亮的地方一片清楚。
谈话结束，姜旻起身告辞。
孙恩送至门口，忽然道：
“姜公，保重。“
姜旻回头，深深看了他一眼：
“你也是。“
两道身影，一老一少，在雨夜中相视一笑。
——他们都知道，从今夜起，这盘棋，将真正开始。
世代465年
姜旻站在朝堂之上，身形依旧挺拔，可鬓角的白发却已遮掩不住岁月的痕迹。他六十六岁了，近古稀之年，本该告老还乡，享受儿孙绕膝的天伦之乐。可这天下，这朝堂，终究还是让他放不下。
然而，这一次，他失算了。
刘品站在他对面，嘴角噙着一抹冷笑，手中捧着一份泛黄的账册，缓缓展开。
“陛下，臣近日偶然查得一份旧账，其中记载，姜大人曾在世代428年收受南境商贾贿赂，数额巨大。“
朝堂一片哗然。
姜旻瞳孔微缩，手指不自觉地攥紧。那是他年轻时的事，那时他尚未位极人臣，为了在朝中站稳脚跟，确实做过一些见不得光的事。可那早已是多年前的旧账，他本以为无人再会提起。
女帝坐在龙椅上，眉头紧锁，目光复杂地看向姜旻。
“姜卿，此事……当真？“
姜旻沉默片刻，最终缓缓跪下，低声道：
“臣……有罪。“
他认了。不是因为他无法辩驳，而是因为他知道，刘品既然敢在此时翻出旧账，就必然已经做好了万全的准备。若他抵赖，只会让女帝更加难做。
女帝闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片决然。
“姜旻……革除官职，押入大牢，待审。“
姜旻没有抬头，只是深深叩首：
“臣……领旨。“
阴暗潮湿的牢房里，姜旻靠坐在墙角，望着狭小铁窗外的一线天空。
他这一生，为青周国鞠躬尽瘁，扶持太子赵明，对抗刘品，收服修民，计定番泽，谋取西梁，甚至不惜背负骂名也要稳住朝局。可到头来，竟落得如此下场。
“呵……“
他自嘲一笑，“终究是老了。“
若在十年前，他绝不会让刘品抓到这样的把柄。可岁月不饶人，他的精力已不如从前，思虑也不再如当年那般缜密。
牢门被推开，一名狱卒走了进来，手中端着一碗酒。
“姜大人，有人托我给您送来的。“
姜旻接过酒碗，嗅了嗅，是上好的烈酒。他笑了笑，仰头一饮而尽。
酒入喉，辛辣灼热，一如他这一生。
三日后，姜旻在狱中暴毙。
官方宣称，他是畏罪自尽。可朝中无人相信。
女帝听闻消息，手中茶盏跌落，摔得粉碎。她怔怔地望着殿外，良久，才低声喃喃：
“姜卿……是朕……对不住你。“
可她知道，自己已无能为力。刘品的势力越来越大，朝堂上下，几乎已无人敢违逆他的意思。
世代466年·逼宫之变
姜旻死后，刘品再无顾忌。
他与赵郎密谋，暗中调动禁军，包围皇宫，逼迫女帝退位。
“陛下，您年事已高，该让位给年轻人了。“
刘品站在殿中，面带微笑，眼中却是一片冰冷。
女帝冷冷地看着他，缓缓站起身，一字一顿道：
“朕与先王赵录，一路守护这个国家至今，绝不会轻易放弃！“
刘品嗤笑一声：
“陛下，大势已去，何必再做无谓的挣扎？“
就在此时，殿外忽然传来一阵骚动。
刘品和赵郎都忘了，这朝堂上，还有一个人
——孙恩。
他和赵禾蛰伏多年，等的就是这一刻。
修民率领三千精锐，突然从城外杀入，将刘品的禁军团团围住。
“刘品！你谋逆篡位，罪该万死！“
修民怒吼，手中长刀直指刘品。
刘品脸色骤变，他怎么也没想到，修民竟会在此刻出现！
更让他震惊的是，赵禾缓步走入大殿，身后跟着一众朝臣。
“刘大人，你与赵郎密谋逼宫，证据确凿，还有何话说？“
赵禾的声音平静，却带着不容置疑的威严。
刘品瞬间明白，自己中计了。
他猛地转头看向赵郎道：
“殿下，此事与我无关，全是你的主意！“
赵郎脸色惨白，踉跄后退：
“你……你胡说！“
随后刘品关入大牢，而赵郎被废。但奇怪的是，有人私自放了刘品，导致刘品进入大牢没多久，消失了。
修民带人追捕，可刘品就像凭空消失了一般，再无踪迹。
没人知道他去了哪里。
有人说他逃往了中部大陆，有人说他隐姓埋名藏于民间，更有人说他知道太多大臣的秘密，早已死在了某个无人知晓的角落。
但无论如何，这场叛乱，终以刘品的逃亡和赵郎的禁闭告终。
这一局，孙恩他们赢了。
可他的心中，却始终有一道无法抹去的阴影——姜旻。
那个一生为国，却最终惨死狱中的老人。
姜旻的葬礼举行。
青周国举国哀悼，皇陵之侧，新立的墓碑上刻着“
“忠烈侯姜旻“
五个大字，笔力遒劲，如他一生般刚直不屈。赵禾亲自扶灵，修民、年峰、宓蔓、凌瑶披麻戴孝，孙恩站在最前方，手持三炷香，深深三拜。
“姜公，您未竟之志，我等必当完成。“
风卷起纸钱，漫天飞舞，仿佛那个刚毅老人的魂灵仍在注视着这片他奉献一生的土地。
葬礼过后，孙恩向女帝进言：
“陛下，如今内患已除，当谋一统东南。“
女帝沉吟：
“夏藏国富庶却军弱，若能和平归附，可免兵戈之灾。“
修民握拳：“若他们不从呢？“
孙恩微微一笑：
“所以，要给他们一个无法拒绝的理由。“
三日后，孙恩亲自率领使团，带着储君赵禾与修民，踏上了前往夏藏国的路途。
夏藏王都·金玉城
夏藏国以商立国，王都金玉城遍地珠玑，市列罗绮。百姓谈笑买卖，却少见持刀佩剑之士。
夏藏王在黄金殿接见使团，眼中带着商人的精明：
“青周使节远道而来，不知有何见教？“
孙恩拱手：
“特来送王上一场富贵。“
“哦？“
“东南诸国，唯夏藏与我青周尚未合流。然今天下大势，分久必合。“
孙恩不疾不徐，“与其将来兵临城下玉石俱焚，不若现在归附，可保宗庙永续，商路畅通。“
夏藏王眯起眼：
“我夏藏百年基业，岂能拱手让人？“
孙恩轻笑，拍了拍手。
殿外，修民解下佩刀，单手举起殿前千斤铜鼎，轰然砸地！
满朝哗然！
“这位修将军，身负海兽血脉，可徒手裂石。“
孙恩语气转冷，“而我国中，这样的勇士，不下万人。“
夏藏王脸色发白。
孙恩又温和道：
“当然，若王上愿归附，陛下承诺：夏藏王室世袭爵位，商税只取三成，远比战乱损失划算。“
他递上一卷金册：
“这是商路特许状，归附后，夏藏商人可在整个东南大陆畅通无阻。“
夏藏王颤抖着手接过，看到上面赵禾的玉玺大印，终于长叹一声：
“罢了...罢了...“
三日后，夏藏王亲自割下一缕头发，放入锦囊，交给赵禾
——这是东南献发为臣的古礼。
赵禾郑重接过，朗声道：
“自今日起，夏藏永为青周不可分割之土！“
城外，青周黑旗缓缓升起，与夏藏金旗并立。百姓围观，竟无骚动
——商人们拨着算盘，发现归附后的确能赚更多银钱，便也欣然接受了。
消息传回青周，举国欢腾。
女帝站在皇城最高处，望着东南方向
——那里，再也没有能够与青周抗衡的势力。
孙恩站在他身后，轻声道：“陛下，姜公若在天有灵，当可瞑目了。“
修民忽然指向天空：“看！“
众人抬头，只见一只苍鹰掠过云霄，长啸一声，消失在夕阳之中。
女帝深深呼吸：
“传朕旨意，自即日起，改元“永统“。“
东南大陆，终于迎来了前所未有的统一时代。
王都
女帝立于高阶之上，玄色袍猎猎翻飞，目光如炬。
“东南一统，然天下未平。”
她的声音低沉而威严，回荡在寂静的大殿之中，“中部大陆‘怪圈’肆虐，生灵涂炭，救世令已下——我青周，岂能坐视？”
阶下，孙恩、赵禾、修民、凌瑶、年峰、宓蔓六人单膝跪地，静候王命。
女帝抬手，内侍捧出六道鎏金令牌，其上刻着古老的符文，隐隐泛着暗红色的光晕。
“即日起，尔等为-东南救世司-，代我青周，赴中部大陆，平怪圈之乱！”
女帝走下高阶，亲自将令牌一一授予六人。
孙恩——接 “天策元帅” 令，掌全局谋略，运筹帷幄。
赵禾——接 “御极军都督” 令，以储君之尊，总领戎机，威服六军 。
修民——接 “破虏大将军” 令，冲锋陷阵，裂土开疆。
年峰——接 “赤羽都统” 令，千里疾行，刺探敌情。
宓蔓——接 “神机军师” 令，机关算尽，奇谋百出。
凌瑶——接 “太医院首座供奉” 令，精研医道，疗愈三军，兼通岐黄之术与辟邪镇厄之法 。
每一道令牌落下，大殿穹顶便隐隐传来雷鸣，仿佛上古军魂苏醒，为新一代的统帅加冕。
修民握紧令牌，海兽之血在体内沸腾，眼中战意燃烧：
“末将必以敌血，祭我青周大旗！”
凌瑶指尖轻抚令牌上的符文，低声道：“怪圈之秘，终将破解。”
三日后，女帝亲自送行。
她看向孙恩，目光深沉：
“此去凶险，务必……活着回来。”
孙恩躬身：
“臣等必不辱使命。”
赵禾上前一步，单膝跪地：
“母后，保重。”
女帝伸手抚过他的头顶，轻声道：
“记住，你不仅是我的儿子，更是东南大陆的帝王。”
东南救世司，正式前往中部大陆！
《负行志》
——宓蔓·横穿荒原作
铁靴踏碎古苔痕，
赤袍翻卷大漠尘。
孤鹰不度蚀骨岭，
残阳偏照无碑坟。
腰间箭囊凝夜霜，
鞘里刀鸣带血温。
莫问归期埋骨处，
中土风烟即故人。