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第123章 冰海残阳（第1页）

上一回咱们说到，日本联合舰队的“军神”山本五十六，在瓜岛战役惨败、士气跌入冰点之后，为了挽回颓势，决定亲赴前线视察，鼓舞士气。结果呢？他那份详细得连几点几分在哪儿上厕所都快写明白了的行程电报，被美国人给破译了。1943年4月18日，就在他飞抵第一站布干维尔岛的上空时，被美军的P-38“闪电”战斗机逮了个正着，一通机枪加大炮的“特殊欢迎仪式”下来，山本连同他的座机，一头扎进了所罗门的原始丛林里，落了个机毁人亡的下场。

山本五十六的死，像一颗重磅炸弹，彻底炸懵了整个日本海军。而就在山本死前一个月的1943年3月，在那个被世人遗忘的、比西伯利亚还冷的北太平洋战场，一场规模不算太大、却同样充满了坚韧、顽强与宿命感的战斗，也悄然地为这场世界大战的走向，增添了一个冰冷的注脚。

而要说起这场发生在冰海之上的战斗，咱们还得再往前倒腾一下，说说一架坠毁的日本飞机，是怎么意外地改变了整个太平洋空战的“游戏规则”的。

话说1942年6月，就在中途岛那场决定命运的大海战打响的同时，作为佯攻部队的日本海军第二机动部队，也跑去阿留申群岛的荷兰港扔了几颗不痛不痒的炸弹。就在一次空袭中，一架由飞行员古贺忠义驾驶的“零式”战斗机，因为被地面炮火击中了油箱，无法返回母舰“龙骧”号，被迫选择在附近一个名叫阿库坦岛的、看似平坦的苔原上进行紧急迫降。

古贺忠义可能觉得，这苔原看着跟草地似的，软乎乎的，迫降应该没问题。可他哪知道，这阿库坦岛的苔原底下，全是水汪汪的烂泥沼泽！飞机的起落架一接触地面，立刻就深深地陷了进去，整个飞机当场就翻了个底朝天，头朝下扎进了泥里。可怜的古贺忠义，在这次事故中当场折断了脖子，一命呜呼。

更巧的是，这架倒栽葱的“零式”战斗机，除了起落架和一些蒙皮受损之外，整个机身、发动机、武器系统，竟然都基本完好无损！它就这么孤零零地、倒插在阿库坦岛那片荒无人烟的沼泽里，成了一个等待被发现的“军事宝藏”。

一个月后，一架正在执行巡逻任务的美国海军PBY“卡特琳娜”水上飞机，偶然发现了这架倒插着的、机翼上还画着醒目“红膏药”的日本飞机。消息传回，美国人简直是欣喜若狂！他们立刻组织了一支精干的回收小队，费了九牛二虎之力，又是修路又是铺钢板，总算是把这架宝贝疙瘩从泥潭里给拖了出来，小心翼翼地装上船，运回了美国本土的圣迭戈海军航空站。

这架完整的“零式”战斗机，对于当时还在为如何对付这种“空中幽灵”而头疼不已的美国航空工程师和飞行员们来说，简直就是“天上掉下来的林妹妹”，他们立刻把这架飞机给拆了个七零八落，从发动机到机体结构，从武器配置到飞行仪表，每一颗螺丝钉都研究得是清清楚楚，明明白白。

这一研究，可就发现了“零式”那看似无敌的光环之下，隐藏着的一系列致命的“阿喀琉斯之踵”：

装甲防护？不存在的！ 为了追求极致的轻量化和机动性，“零式”的设计师堀越二郎，几乎牺牲了所有的防护措施。驾驶舱周围没有任何装甲保护，飞行员基本上就是“肉包铁”，一旦被美军那威力巨大的12.7毫米机枪子弹击中，非死即伤。

自封油箱？那是什么？ “零式”的油箱，也没有采用当时盟军飞机已经普遍使用的自封闭式设计。也就是说，它的油箱就是个普通的铁皮罐子，一旦被曳光弹或者弹片击中，非常容易起火爆炸，整架飞机瞬间就变成一个飞行的“大火球”。

高速俯冲就“散架”？ “零式”虽然在低速盘旋格斗中机动性超群，但在高速状态下，其副翼的操控效率会急剧下降，变得非常笨拙。尤其是在进行高速俯冲时，一旦速度超过某个临界点，机翼甚至可能会因为无法承受巨大的空气压力而发生结构性解体！

发动机“心脏病”：虽然“零式”的“荣”式发动机在功重比上表现不错，但在负G机动（比如突然向下猛推操纵杆）时，其化油器设计存在缺陷，容易导致发动机瞬间熄火。这个小毛病，在瞬息万变的空战中，也往往是致命的。

这些从“阿库坦零战”身上扒下来的宝贵情报，迅速地被送到了美国各大飞机制造公司和前线的战斗机部队。美国人这下算是彻底摸清了“零式”的底牌，也找到了对付它的有效战术。美军飞行员们接到新的战术指令：“永远不要跟‘零式’在低速下玩盘旋格斗，那是自寻死路！要充分发挥我们飞机（比如P-38、F4U、以及后来的F6F）在速度、俯冲性能和火力上的优势，采用‘打了就跑’或者互相掩护的‘萨奇剪’战术，从高空俯冲攻击，打完就立刻拉起来脱离，绝不恋战！”

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更重要的是，这些情报，也直接催生了一款专门为了“猎杀零式”而生的、后来在太平洋上空大放异彩的王牌战斗机——那就是，格鲁曼公司的F6F“地狱猫”！

F6F“地狱猫”的设计，可以说是完全冲着“零式”的弱点去的。它不追求极致的轻量化和盘旋性能，而是强调“皮糙肉厚、力大砖飞”！它拥有坚固的机体结构、厚重的驾驶舱装甲、能够自动封堵弹孔的自封闭式油箱、以及威力强大的6挺12.7毫米重机枪。虽然在低速格斗中可能不如“零式”那么灵活，但它凭借着那台马力强劲的普惠R-2800“双黄蜂”发动机，拥有比“零式”更快的速度、更强的俯冲能力和更恐怖的瞬间火力！F6F的飞行员们，往往可以利用高度优势，像老鹰抓小鸡一样，对着下方的“零式”发动俯冲攻击，一轮扫射下来，不管打没打中，立刻就拉起来脱离，根本不给“零式”缠斗的机会。而“零式”呢？想追追不上，想跑跑不掉，想还手吧，打在“地狱猫”身上跟挠痒痒似的，人家根本不在乎。

F6F“地狱猫”的出现，彻底终结了“零式”战斗机在太平洋上空的“神话”。从1943年下半年开始，随着大量的“地狱猫”装备到美国海军的航母上，太平洋空战的“游戏规则”，被彻底改写了。

当然，这些都是后话了。咱们还得把目光，拉回到1943年初那片冰冷刺骨的北太平洋。