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第72章 科场鬼影（墨痕藏钩影）（第2页）

【未时初刻·贡院明渠·纸船里的冤魂】

明渠水色如墨，漂着多年前废弃的试卷。谢明砚蹲在岸边，看徐墨将舞弊名单折成纸船。每艘纸船底的「钩」字变体在水中显影，化作考生编号，正是三年来中举的寒门士子。「林砚秋的弟弟也在其中，」徐墨指尖发抖，「他们被灌下毒酒，卷子却成了替考者的垫脚石。」

铁尺军的遗痕

纸船漂过石拱桥时，谢明砚看见桥洞刻着「缺角钩」——那是铁尺军旧部的「光种标记」，与江小鱼的铁尺钩残件吻合。他摸向荷包暗纹，触到夹层里的铜哨，哨内漕帮密道图的边缘有齿痕，像是被人焦急啃咬过。「龙王庙的香灰缸，」他默念，「那里藏着科场与私盐的勾连。」

【酉时三刻·贡院库房·暮色中的毒烟】

暮色从窗棂漏入，在《登科录》上织出蛛网般的阴影。谢明砚潜入库房，架上「清渠县」名录里，林砚秋弟弟的名字被红笔圈住，旁注倒写的「替」字用荧光墨写成，在暮色中泛着幽光。名录下压着的私盐账本，页码与中举名次对应，每笔记录旁都画着极小的铁尺钩——那是胡三刀船队的「腐坏标记」。

火与血的试炼

梁上突然泼下火油，恶臭熏得人作呕。谢明砚断尺劈开油帘，火星溅在左腕箭伤旧疤上，疼得他闷哼一声。他扑向起火的试卷堆，抢救出半张残卷，《民本疏》的题目刺痛双眼——这是三年前他亲批的殿试真题，落款「吴明焕」的「焕」字经火灼后，显露出孙鹤年的私印纹路。

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「苏信！」

徐墨的喊声被火舌吞噬。谢明砚转身，九环刀带着风声劈来，刀疤脸正是胡三刀。断尺与刀相击的瞬间，他看见胡三刀腰间的荧光绳——那是青禾义学发给漕帮的「平安绳」，此刻却系着枚铸钩钉，钉头刻着「夜枭」二字，正是铁尺军叛徒分队的标记。

信物的异化

「青禾的光，竟成了勾魂索。」谢明砚咬牙挥尺，断尺缺角缠住荧光绳，绳头的「正」字缺笔被火烤得蜷曲，像极了青禾临终前攥紧的拳头。胡三刀狞笑：「铁尺军早死绝了，你以为凭一根破绳子能翻案？」