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第24章 尺秤人心（第2页）

持尺老叟的瞳孔骤然收缩，双手死死攥住尺柄，指节发白如骨。他补丁摞补丁的衣襟里掉出半块饼，饼上的牙印嵌着稻草——那是用观音土、稻壳和少许麸皮磨粉制成的。黑血从他鼻孔涌出时，我闻到他衣褶里的蓝草香，与王承恩身上的熏香如出一辙——那是江南织工专供的"雨过天青"染剂味道。

"大人！太湖传来急报！"王承恩踉跄着奔上城楼，青缎蟒纹衣左襟撕裂，露出里面洗得发灰的中衣，腰间别着的火镰刻着三瓣莲图案。"铁矿脉决堤，冲毁了织工巷......"他袖口的蓝草香混着尸臭，腕间"老人斑"边缘有刀削痕迹，露出底下淡青色的刺青——铁尺断口嵌着莲心，与二十年前铁尺会叛徒的标记一致。

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【未时初·太湖·双生血祭】

青禾的铁尺刃口抵住王承恩咽喉，能看见他喉结上细密的胡茬和暗红的老年斑。他脸上的皱纹里积着黑垢，当铁尺压破油皮时，渗出的血呈紫黑色，混着浓重的沉水香："二十年前，谢太师说铁尺会断了漕运财路......太湖三百义士的粮车，装的全是私盐......"他的嗓音像破风箱，每说一字都伴随血沫喷溅，露出龋齿间的黑色——那是长期服食沉水香毒的症状。

老算盘用验银戥子挑开他靴底夹层，露出半卷密信，火漆印上的飞鱼纹缺了尾鳍——那是东厂前督主的暗记。信纸上"双生血"三字被朱砂圈了又圈，旁边用蝇头小楷写着："取沈谢二氏心头血，可启初代目藏铁，铸甲十万。"

铁矿脉的轰鸣从洞顶传来，夹杂着木梁断裂的吱呀声。青禾的假肢突然失去知觉，膝盖处的竹制夹板渗出黑液——那是三年前漕运总督用狼牙棒打断腿骨时，灌入的腐骨水。老算盘翻开初代目骸骨旁的血书，纸页间掉出两截断发，一束缠着铁尺锈，一束缠着莲花灰，用褪色的红绳系着："他们用自己的血，封了谢府私铸钱的矿洞......"

【申时三刻·边疆·血色莲花】

伍长的横刀劈开谢府莲花旗，旗面的沉水香布料遇血冒烟，露出底下的漕帮水波纹暗纹。李大叔的狼首刀砍入私兵右肩，却见对方后颈有铁尺会刺青，只是被莲花纹覆盖了一半，刺青边缘有烙铁烫伤的痕迹："你们用兄弟的骨头炼毒！"

私兵咳出带香灰的血沫，嘴角扯出诡异的笑："谢府给的盐能换粮，铁尺会的义理能填肚子？"他胸前的铁尺会腰牌掉在沙地上，牌面"疾风队"三字被磨去半边，露出底下用酸水蚀刻的"盐"字。伍长的紫斑已蔓延至耳后，他用横刀在手臂划开伤口，鲜血滴在铁尺莲花旗上，将旗面的铁矿粉染成暗红——那颜色与他父亲账本里"血税"二字的朱砂批注一模一样。

风沙中传来驼队的铜铃声，李大叔看见远处尘雾里的漕帮运盐车，车轮在沙地上压出深辙。他摸出腰间的莲花香囊，里面装着天狼部义子的断指——那是从谢府私盐箱底找到的，指节上还缠着写有"冤"字的布条："当年他们用'劝农'粮车运毒，如今用'腐正'旗号杀人......"

【酉时末·京都·腐正现形】

乾清宫的铜鹤香炉里焚着贪银，火星溅在谢明砚的莲花佩上，映出玉佩内侧的刻字："长白双生，腐正同根"。那是两家父亲结拜时用狼首刀刻下的，他的佩上刻铁尺，我的断尺上刻莲花。

王承恩蜷缩在金砖地上，蟒纹衣被扯破，露出瘦骨嶙峋的脊背，后颈皮肤上鼓起数个肉瘤，随着呼吸蠕动——那是常年吸入沉水香毒导致的畸胎瘤。"谢太师说，只要拿到初代目藏铁......"他咳出的血里混着黑色香灰颗粒，指甲根呈紫黑色，"就能造出比倭刀更锋利的兵器......"