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第十二回 严协镇幕中赠美（第2页）

只是人生一世，惟在情义两字，若使寡情灭义，生亦何颜。我亦明知此去无益，不得不空作情痴耳。”言讫，不觉泪数行下。

那同在寓内的，无不感叹。谁想，自淮至京，地方残破，野店荒凉，行人稀少。谢宾又只得冲烟冒险，随路行去。历尽艰难，并无悔意。忽一日，将及傍晚，正欲寻店歇宿，只见一队人马，俱执鲜明器械，驰骤而来。谢宾又刚欲退后躲避，那马早已冲在面前。原来却是一伙土寇。见了谢生，那为首的厉声喝道：“你是什么人，辄敢在此独自行走，从实供称，免你一死。”

谢宾又略无惧色，亦厉声叱道：“我为觅死而来，何消以死相吓。奴辈所利者行李耳，任尔取去，何用怒为。”那群盗内，有一穿白少年，向前问道：“尔莫非是苏州人否？”谢宾又道：“我即是苏州举人谢嘉。细听口音，想汝亦是彼处人氏。”那少年慌忙滚鞍下马，拜伏地下道：“原来就是恩人之子，每思图报无由，谁想此处相会。”便把谢宾又主仆，邀进寨内，置酒相欢。谢宾又茫然不解其故，只得将错就错，勉强坐下。既而酒后，从容启问。那少年道：“小子姓王，名焕，力能举鼎。

当十七岁时，曾在太湖起义。为因醉卧虎丘，被着捕役擒解吴县，收禁囹圄，议欲将某立毙杖下。谁想令先尊与吴县知县同年契厚，恩蒙怜焕，自幼邻居，致书嘱县备，云焕方乳臭，误为湖盗张犬，引诱入伙，然亦鼠窃辈耳。幸宽法网，令彼自新等语，遂蒙吴县将某拟徒发配。则自今已往之年，皆出于令先尊再生之德也。向闻仙逝之后，深以罪重，不敢到城吊奠。今得幸会，正某报恩之日。但值中原鼎沸，荆棘满涂，此时此际，只宜速返故乡，为何台驾反向北去，愿闻其故。”谢宾又便将寻觅杜小姐的事，备细述了一遍。王焕踊跃而起道：“轻生重义，此正大丈夫所为，使弟辈闻之，不胜激烈。但此去燕京，虎狼遍地，纵使插翅，恐亦难飞。弟虽不材，愿当相送。且请安宿一宵，明日早行。”谢宾又慌忙起身下拜道：“若得壮士仗义相扶，何愁前路崎岖。俟到京之日，容图厚报。”当晚无话。

次早五鼓，王焕果即起身，与众人作别。腰悬双剑，手执长槍，装束得十分雄猛，捡着两匹骏马，与谢宾又各人骑了一匹，吃饱酒饭，即时前往。虽遇着几处关隘，俱被王焕夺勇冲过。不一日，已到了京都地面。王焕道：“此去京城，只有三十余里，一路自有大兵把守，可保无虞。弟以众弟兄相候日久，不及再送前去，只得就此告别了。”谢宾又道：“感承高义，正欲到京屈留少叙，谁想壮士急于返驾。但不知此番作别，后会何时？”王焕道：“当此南北分疆，正英雄求士之秋，公既文可安邦，弟亦武能戡乱，异途并用，岂无相会之期。”说罢，即挥手作别而去不题。

单说谢宾又，一到京师，就把杜仙遍处访问。自城外城内，并各营将士宅弟，委曲搜求，并无踪迹。自此，羁留数月，囊箧罄空，仆马丧荆忽一日，于春明门外，遇着杜公家里一个老仆陈宣。谢宾又大喜，连忙扯到一个幽僻之处，问以京城破后杜公家室安在？那陈宣泪下如珠，不胜呜咽道：“家老爷于破城前一日，同着夫人投缳自荆惟有小姐，不知去向。及平静以后，始闻小姐被害于安福胡同一个姓蒋的家里。小人随即买了一口棺木，将来收敛，现今停厝在一个草庵里面，此去上南十里就是。自分骸骨难归，谁料获遇相公，莫非还在梦中么？”谢宾又道：“汝去收敛小姐，可曾仔细验视不差否？”

陈宣道：“彼时闻了这个消息，小人亦未相信。及至细验，果是小姐，所以买棺敛厝的。”谢宾又即令陈宣指引到庵。只见，观音殿左首屋内，停柩一口，前有神位，上面题着：明故杜仙小姐灵位。谢宾又向前拜了四拜，不觉放声大哭道：“小姐，小姐，我只道还有见面之日，所以千辛万苦，不惜性命，赶到京都。谁知玉碎花残，已做了梦中蝴蝶。虽非因我而死，我岂能舍尔独生。但恐黄泉路上，不容相见。”小姐，小姐，连叫数声，哭扑于地。陈宣慌忙扶起。叫唤多时方醒。自此，谢宾又即于庵中作寓，逗留二载。遇一乡戚会试，始得相附同归。

一日，夜次黄河驿内，只见驿壁题首四绝，其诗云：忆昔随亲向北畿，膝前欢笑共相依。

宁知今日重回去，化作啼鹃血满衣。

其二

生长兰闺二八年，惟知学绣向花边。

江山忽失风云改，弱质那能自保全。

其三

双亲殉国已全忠，女孝还应葬北风。