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第29章 缎庄命案（第2页）

施忠突然闪身挡住月亮门。一个戴竹笠的粗壮汉子正欲退走，肩上还扛着未卸完的靛蓝染料。施世伦注意到他左手戴着牛皮护腕，腕口露出的皮肤布满狰狞疤痕。

"官爷明鉴！"汉子扑通跪倒，"小的王贵前日刚来帮工，昨夜在城东赌坊耍钱，李二麻子他们都能作证！"

暴雨说来就来。豆大的雨点砸在染缸边沿，将浮在水面的发丝冲得贴在陈文礼青白的脸上。施世伦俯身细看死者脖颈，那道绛色绸布勒痕下，竟藏着极细的金属丝压痕。

更漏指向子时，府衙停尸房内烛火摇曳。仵作老宋捏着银针探入死者喉头，针尖瞬间泛起幽蓝："中的是牵机药，但..."他掰开发僵的牙关，"舌根有灼伤，怕是生前还被灌过热炭。"

施世伦用镊子夹起半片未化的炭块，突然闻到淡淡檀香。施忠提着灯笼凑近，炭块纹理间竟嵌着金丝——这是京城达官显贵冬日取暖用的金丝炭。

"老爷！"衙役突然撞开门，"张允之吊死在自家书房了！"

雨幕中的张宅阴气森森。施世伦抹去脸上雨水，见房梁白绫下散落着染血的碎瓷片。书案上摆着半碗冷透的汤药，药渣里混着几粒西域乌头。

"伪装自缢。"施忠用刀鞘挑起白绫，"勒痕斜向上，定是被人从背后..."他突然顿住，灯笼照见地砖缝隙里卡着半枚翡翠纽扣，与王贵衣领缺失的那枚严丝合缝。

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施世伦却在翻看案头《齐民要术》，书页间夹着张泛黄地契——天启三年，周永昌竟在扬州西郊购有三十亩桑园。他指尖抚过地契边角的暗纹，突然将茶水泼在纸上。

"永昌"二字在茶渍中浮现，与命案红绸上的纹样如出一辙。窗外闪电划破夜空，施世伦想起二十年前那场蹊跷大火：周宅十三具焦尸中，唯独少了七岁幼子最爱的羊脂玉九连环。

寅时的雨帘中，施忠带人撞开王贵住处。简陋的木板床上整齐叠着染工短打，床底藤箱里却藏着月白杭绸直裰。箱底暗格中，半截烧焦的九连环泛着冷光。

"周公子不妨看看这个。"施世伦将地契拍在灶房灶台上。正往染缸添矾的王贵浑身一震，铁勺咣当掉进殷红的染液。

"周家祖传的玉扳指内侧有机簧槽，配上浸过药水的金蚕丝，勒人时伤口会呈现金属丝痕迹。"施世伦举起从算盘暗格里找到的金丝，"你故意在陈文礼毒发后制造勒痕，让我们以为他是被活活勒死。"

王贵突然抓起染勺泼来，却被施忠反剪双手按在染缸边沿。挣扎间他的护腕脱落，小臂内侧露出火烧的"昌"字疤痕——正是周家给子嗣烙的族徽。

"你故意接近张允之，发现他当年帮陈文礼伪造地契，便用他药罐里的乌头调包了安神汤。"施世伦翻开《齐民要术》，指着勾画的章节，"这页记载着永昌号独门血染技法，需用活人鲜血混合茜草汁..."

暴雨冲刷着王贵扭曲的脸："陈文礼以为灭门就能得到染方，却不知秘法要用周氏血脉！昨夜我划开他手腕时，那老贼看着自己的血染红绸缎，终于想起二十年前的火光..."

秋后刑场上，王贵望着刽子手的鬼头刀突然大笑："施大人可知，那染缸划痕是何物所致？"他猛地扯开衣襟，心口赫然烙着半枚九连环，"我抱着妹妹的尸首爬出火场时，金丝炭烙铁正烧得通红..."

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